เช่นเดียวกับรถยนต์จักรเย็บผ้าส่วนใหญ่มีหลักการพื้นฐานที่เหมือนกัน หลักของรถยนต์เป็นเครื่องยนต์สันดาปภายในและแกนหลักของจักรเย็บผ้าคือระบบตัดเย็บม้วน
วิธีเย็บค่อนข้างแตกต่างจากการเย็บด้วยมือ ในการเย็บด้วยมือที่ง่ายที่สุดคนตัดเย็บปักหมุดไว้ในตาเล็ก ๆ ที่ปลายเข็มแล้ววางเย็บไว้บนผ้าสองชิ้นทั้งหมดจากด้านหนึ่งไปอีกข้างหนึ่งจากนั้นกลับไปที่ด้านต้นฉบับ ด้วยวิธีนี้เข็มจะเข้าและออกจากผ้าและเย็บเข้าด้วยกัน